Je ne vais pas évoquer les prouesses techniques qui ont permis, après de nombreuses années de gestation, la réalisation de Benjamin Button, et en constituent le point censément le plus spectaculaire. Il en a suffisamment été question ailleurs, et surtout, outre le fait que de très bonnes maquilleuses auraient pu seules obtenir des résultats approchants dans 80% des situations, le principe suivi de ressemblance à tout prix tue la vraisemblance. Il y a fort à parier qu’il sera malaisé de reconnaître en Brad Pitt vieillard (hors distorsions liées à la chirurgie esthétique) les traits du Brad Pitt tel qu’on le reconnaît aujourd’hui : Prenez n’importe quelle photo d’ancien combattant et confrontez-la à une photo de jeunesse, le lien est ténu. A l’inverse, la reconnaissance (recognition) est trop immédiate face au jeune-vieux Benjamin, repoussant mais extrêmement familier, portant sur son visage quelque chose de l’ « angélique » Brad des débuts.
Un autre raté du film : l’allusion trop marquée au lien entre tempête / foudre, passing of time et retour en arrière, dans la redite absolue : on ne peut s’empêcher de penser à l’analogie déjà développée dans Retour vers le futur, et la croyance très ancrée dans une corrélation entre phénomènes électriques et rupture des frontières du temps.
Cependant, le mode de traitement du retour en arrière est en soi plus original. Hormis à travers l’artifice de la narration, il n’est pas question de voyage dans le temps, mais de voyage dans son propre temps. Benjamin progresse, dans le même « espace-temps » que ses congénères, mais à rebours, vers une jeunesse fatalement non éternelle.
La fatalité du temps qui passe, dans un sens ou dans un autre, mais toujours vers le même point de chute, constitue évidemment le thème directeur de Benjamin Button, sujet central, levier du tragique.
Il est élément déclencheur : l’anecdote de l’horloger au désespoir et de son horloge inversée constitue le point de départ présidant à la tragique destinée de BB. Tout au long de la narration, son fil se déroule, invisible mais omniprésent, à travers les objets sur lesquels la caméra s’attarde ostensiblement, une horloge, des hélices en mouvement. Surtout, à travers la marque qu’il laisse aux corps et aux mémoires, avant de les réduire à peau de chagrin.
Benjamin est un héros tragique par excellence. Il a perdu sa mère, a été abandonné par son père. Malgré une mère adoptive très aimante, il se sent vite délaissé au profit d’une petite sœur, tout en voulant affirmer son indépendance par la recherche d’une figure de compagnon : le jeune homme africain, son père dont il ignore tout, le conducteur du navire…
Mais les figures féminines sont autrement plus décisives dans son apprentissage.
Dans une certaine mesure, Daisy joue déjà ce rôle alors qu’ils sont enfants. Face à une petite fille espiègle, le petit vieillard paraît naïf et timide. Plus tard, la rencontre avec une femme mûre, d’origine sociale et de culture plus élevées, lui faisant découvrir dîners en tête à tête, caviar et vodka, va dans le même sens : Benjamin s’initie, ou plutôt, il est initié. Il ne sera jamais l’être « dominant », le décisionnaire, le chef de famille. Il est dépendant toute sa jeunesse, de ses béquilles et des soins de sa mère. Il l’est ensuite des femmes qui lui ouvrent des horizons inconnus, l’acceptent ou non dans leur vie. Il n’est pas père. Il est à peine plus âgé que sa fille le jour de leur unique rencontre. Au soir de sa vie, son rapport avec Daisy se transforme en relation œdipienne inversée, les anciens amants n’étant plus enlacés que de manière quasi filiale.
Quant à leur enfant, elle ne découvre que bien plus tard l’histoire de ses origines, presque d’elle-même, tout en l’ignorant jusqu’au dernier instant : c’est l’autre héroïne du film, proprement tragique elle aussi.
Cependant, on ne ressort pas de ce film édifié, purifié de la démesure d’une transgression. A moins de lire dans les unions alors réprouvées entre l’horloger et une jeune femme créole, et entre Mr. Button et une fille du commun une double transgression originelle ?
Béatrice Caroline
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